Cadeia de custódia é o conjunto de procedimentos que assegura a autenticidade, integridade e rastreabilidade de vestígios e evidências, do reconhecimento ao descarte. Inclui registro, coleta, acondicionamento, lacração, transporte, recebimento, processamento, armazenamento e controle de acesso, com documentação formal de cada etapa. Falhas típicas: violação de lacres sem justificativa, mistura de amostras, ausência de registro de responsáveis, acondicionamento inadequado, contaminação ambiental, extravio de mídias e relatórios incompletos. Tais vícios podem comprometer a confiabilidade, ensejando desentranhamento, invalidação do laudo ou nulidade, especialmente quando demonstrado prejuízo à defesa. Para prevenção, recomenda-se padronização de protocolos, capacitação periódica, auditorias internas, uso de selos numerados e registros fotográficos, garantindo a possibilidade de verificação independente em juízo.